Jak wielkie bywają kaktusy?
Karnegia olbrzymia (saguaro) jest najpotężniejszym kaktusem Ameryki Północnej. Waży ona 6-7 ton i dorasta do wysokości ponad 15 metrów. Roślina ta znana jest również ze swego oryginalnego kształtu. Ma tylko kilka wyrastających nisko nad ziemią bocznych odgałęzień. Wewnętrzny szkielet, zbudowany z wytrzymałych zdrewniałych żeber, podpiera ogromną masę tkanki wodonośnej. Gruba, woskowata okrywa i liczne ciernie ograniczają parowanie do minimum. Cała zewnętrzna powierzchnia jest silnie karbowana. Gdy roślina napełnia się wodą, wszystkie te żebra gwałtownie pęcznieją. Dzięki zapasowi wody roślina może następnie przeżyć parę suchych lat, ale jej wzrost następuje tylko po letnich opadach deszczu. W maju i czerwcu karnegia zakwita. Jej białe kwiaty zapylane są przez gniazdujące wśród nich gołębie białoskrzydłe. Na kaktusach tych żyją także inne ptaki: w dziuplach wydrążonych w grubej okrywie mieszkają dzięcioły i maleńkie sowy, a drozdy i strzyżyki zakładają gniazda na odgałęzieniach.