Czy zioła rzeczywiście leczą?
Od bardzo dawna po czasy całkiem współczesne ludzie leczyli się przy pomocy ziół. Ziołowe specyfiki, nawet te zalecane przez magików i innych praktyków wiedzy tajemnej, były w większości zupełnie bezużyteczne, a czasem nawet szkodliwe. Jednak do tych, które okazywały się skuteczne, wciąż powracano, a przepisy na nie przekazywano sobie ustnie z pokolenia na pokolenie. Wiele receptur zostało opisanych i opublikowanych. Najlepsze spośród starych ziołowych leków wykorzystała współczesna medycyna. Jedną z chorób leczonych przy pomocy ziół była malaria, która od wieków dziesiątkowała mieszkańców oraz podróżnych stref tropikalnych i prawdopodobnie uśmierciła więcej osób niż jakakolwiek inna choroba. Nie znano żadnego leku przeciw malarii do czasu, dopóki nie odkryto, że Indianie z Ameryki Południowej leczyli się z niej naparem z kory drzewa chi-nowego. Na początku XIX wieku wyizolowano z kory aktywną substancję, chininę. Dzięki poznaniu budowy chemicznej tego związku, naukowcom udało się stworzyć kilka jego syntetycznych odpowiedników, które są niemal tak skuteczne jak sama chinina i nie powodują skutków ubocznyd Czarownicy z indiańskich ple Ameryki Północnej osobom cierpi na artretyzm podawali napój z wierzby, przez zielarzy w Europk wany również jako środek przecie wy. Naukowa analiza składu chenego kory wierzby doprowadziła c krycia salicyny. Na bazie tego zw otrzymano jeden z najpopularniej leków uśmierzających ból - aspiryne.