Dlaczego niektóre rośliny są trujące?
Zgodnie z definicją trucizna jest substancją, która po dostaniu się do wnętrza organizmu lub zetknięciu ze skórą powoduje zaburzenia jego funkcjonowania, a nawet śmierć. Specjaliści są zdania, że roślin o właściwościach trujących jest na ziemi stosunkowo niewiele, a ich trucizny różnią się zjadliwością. Niektóre są śmiertelne, natomiast inne powodują tylko okresowe niedomagania. Nie wszystkie substancje trujące działają identycznie. Są takie, które wpływają na funkcje układu nerwowego, powodując osłabienie i paraliż, inne zakłócają funkcjonowanie układu krążenia i pracę serca albo reagują ze składnikami krwi. Liczne trucizny podrażniają skórę, a połknięte - również jamę ustną, gardło i przełyk. Pod wpływem pewnych roślin skóra staje się wrażliwa na promienie słoneczne i łatwo ulega ciężkim, nawet śmiertelnym poparzeniom. Wiele roślin wywołuje u ludzi reakcje alergiczne na pyłek lub zarodniki. Pod względem chemicznym trucizny należą do glikozydów, alkaloidów, żywic i wielu innych związków złożonych, z których każdy w inny sposób działa na ofiarę. Substancja dla jednego zwierzęcia trująca, może być obojętna dla innego. Większość roślin powoduje śmierć dopiero wówczas, gdy zostania one zjedzone w dużych ilościach.