Do czego storczykom potrzebne są inne rośliny?
Rośliny z rodziny storczykowatych nie mają włośników korzeniowych i wodę wraz ze składnikami mineralnymi pobierają za pośrednictwem żyjących na ich korzeniach grzybów. Grzyby umożliwiają również kiełkowanie ich nasion. Maleńkie nasiona storczyków nie gromadzą substancji odżywczych, z których mogłyby korzystać siewki. Jeśli nasionko nie otrzyma w porę pokarmu od odpowiedniego gatunku grzyba, zginie wkrótce po wy kiełkowaniu. Storczyki wykształciły jednak pewien sposób zabezpieczania się przed zbyt wczesnym obumieraniem. W warunkach naturalnych nasiona, które nie połączą się z właściwym grzybem, w ogóle nie kiełkują. Przez wiele lat hodowcom nie udawało się rozmnożyć storczyków z nasion. Rozmnażali je tylko drogą wegetatywną, z fragmentów korzeni. Stwierdzono wówczas, że nasiona kiełkowały lepiej w glebie z doniczek, w których poprzednio rosły rośliny macierzyste. Przyczyną tego zjawiska była obecność właściwego grzyba. Później naukowcy odkryli, że rola grzyba we wczesnym stadium rozwoju rośliny polega na rozłożeniu substancji pokarmowych na niezbędne zarodkowi cukry proste. Dziś nasiona storczyków umieszcza się w szczelnie zamkniętych wyjałowionych naczyniach ze specjalną pożywką. W latach pięćdziesiątych francuscy naukowcy wynaleźli sposób klonowania tych roślin z kilku komórek pobranych z wierzchołków rosnących pędów, co ma szczególne znaczenie dla zachowania cennych mieszańców.